✦ EL CIELO
Constelaciones del zodiaco.
Las constelaciones son figuras que la humanidad dibujó entre las estrellas hace milenios. Estas son las doce que el Sol recorre a lo largo del año, y algunas otras imprescindibles del cielo nocturno.
Aries · el Carnero
21 mar – 19 abr
Representa el carnero del vellocino de oro de la mitología griega, cuyo pelaje dorado fue la meta de los Argonautas. Es una constelación discreta, de estrellas tenues, pero abre el círculo zodiacal porque hace siglos marcaba el punto vernal, el inicio de la primavera.
Estrella principal: Hamal · Mejor época: Otoño (octubre–diciembre)
Tauro · el Toro
20 abr – 20 may
Una de las constelaciones más antiguas y reconocibles. En ella brilla Aldebarán, el ojo rojizo del toro, y alberga dos cúmulos famosos: las Pléyades (las siete hermanas) y las Híades. Para los griegos era Zeus transformado en toro blanco.
Estrella principal: Aldebarán · Mejor época: Invierno (noviembre–febrero)
Géminis · los Gemelos
21 may – 20 jun
Marcada por sus dos estrellas brillantes, Cástor y Pólux, los gemelos inseparables del mito. Cuando Cástor murió, Pólux pidió compartir su inmortalidad con él, y Zeus los unió para siempre en el cielo.
Estrella principal: Pólux · Mejor época: Invierno (enero–marzo)
Cáncer · el Cangrejo
21 jun – 22 jul
La más débil del zodiaco, casi invisible en cielos con contaminación lumínica. Esconde, sin embargo, el Pesebre (M44), un precioso cúmulo abierto visible con prismáticos. El mito la asocia al cangrejo que Hera envió contra Hércules.
Estrella principal: Al Tarf · Mejor época: Primavera (marzo–mayo)
Leo · el León
23 jul – 22 ago
Una de las pocas constelaciones que recuerda a la figura que nombra: una hoz de estrellas dibuja la melena y el pecho del león. Régulo, "el reyecito", late en su corazón. Representa al León de Nemea vencido por Hércules.
Estrella principal: Régulo · Mejor época: Primavera (febrero–mayo)
Virgo · la Doncella
23 ago – 22 sep
La segunda constelación más extensa del cielo. Su estrella Spica significa "la espiga de trigo" que sostiene la doncella, asociada a Deméter o a la justicia (Astrea). Alberga un enorme cúmulo de galaxias.
Estrella principal: Spica · Mejor época: Primavera (abril–junio)
Libra · la Balanza
23 sep – 22 oct
La única constelación zodiacal que no representa a un ser vivo, sino la balanza de la justicia. Antiguamente sus estrellas eran las pinzas de Escorpio; por eso sus nombres significan "pinza del norte" y "pinza del sur".
Estrella principal: Zubeneschamali · Mejor época: Verano (mayo–julio)
Escorpio · el Escorpión
23 oct – 21 nov
Una de las más espectaculares: su curva de estrellas dibuja claramente el cuerpo y el aguijón. En su centro arde Antares, una supergigante roja llamada "la rival de Marte" por su color. Es el escorpión que, según el mito, mató a Orión.
Estrella principal: Antares · Mejor época: Verano (junio–agosto)
Sagitario · el Arquero
22 nov – 21 dic
Apunta hacia el centro de nuestra galaxia, por lo que es la región más rica en estrellas y nebulosas del cielo. Su grupo central de estrellas forma "la tetera". Representa a un centauro arquero, a menudo identificado con Quirón.
Estrella principal: Kaus Australis · Mejor época: Verano (junio–agosto)
Capricornio · la Cabra-Pez
22 dic – 19 ene
Una criatura mitológica con cuerpo de cabra y cola de pez, ligada al dios Pan. Es tenue y con forma de sonrisa o triángulo. Marca, en el solsticio de invierno, el punto más bajo del Sol.
Estrella principal: Deneb Algedi · Mejor época: Verano-otoño (agosto–octubre)
Acuario · el Aguador
20 ene – 18 feb
Una de las constelaciones más antiguas, ligada desde Babilonia al agua y a las lluvias. Representa a un joven que vierte agua desde una jarra; ese chorro desemboca en la boca del Pez Austral.
Estrella principal: Sadalsuud · Mejor época: Otoño (septiembre–noviembre)
Piscis · los Peces
19 feb – 20 mar
Dos peces atados por la cola con un cordón, que en el mito eran Afrodita y Eros huyendo del monstruo Tifón. Es grande pero muy tenue; hoy contiene el punto vernal, donde el Sol cruza el ecuador en primavera.
Estrella principal: Alrescha · Mejor época: Otoño (octubre–diciembre)
Otras constelaciones célebres
Orión · el Cazador
La constelación más reconocible del cielo invernal. Su cinturón de tres estrellas alineadas (las "Tres Marías") es inconfundible, y bajo él cuelga la gran Nebulosa de Orión, una guardería de estrellas. Betelgeuse, roja, y Rigel, azul, marcan el hombro y el pie del cazador.
Estrella principal: Rigel y Betelgeuse
Osa Mayor · el Carro
Sus siete estrellas más brillantes forman el Carro o el Cazo, uno de los asterismos más usados para orientarse: prolongando sus dos estrellas finales se encuentra la Estrella Polar. Es visible todo el año desde el hemisferio norte.
Estrella principal: Alioth
Casiopea · la Reina
Su característica forma de W (o M) la hace fácil de localizar, justo al otro lado de la Polar respecto a la Osa Mayor. Representa a una reina vanidosa de la mitología griega, condenada a girar de cabeza en el cielo.
Estrella principal: Schedar
Cisne · la Cruz del Norte
Vuela a lo largo de la Vía Láctea con las alas extendidas. Deneb, su cola, es una de las estrellas más luminosas conocidas y forma, junto a Vega y Altair, el Triángulo de Verano.
Estrella principal: Deneb
Tu signo solar nace de la constelación por la que pasaba el Sol al nacer tú.
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